东汉末年，军阀混战，人才辈出，全英璀璨，征战沙场的猛将、名将不胜枚举。作为东汉十三州最大的益州，当时益州拥有，阳平郡，武都郡，汉中郡，巴西郡，梓潼郡，巴东郡，广汉郡，东广汉郡，巴郡，涪陵郡，江阳郡，踺为郡，汉嘉郡，蜀郡，永昌郡，云南郡，建宁郡，兴古郡，朱提郡，样珂郡，越隽郡，共二十一郡，人才自然少不了，除了在历史上留下名号的益州武将，严颜，王平，吴懿，杨怀，雷铜，张翼，张嶷，吴兰，黄权等人外，还有以张任为首的西川四将。

所谓西川四将便是当时东汉末年益州牧刘璋的四位本土将领，四将分别是张任、刘璝、泠苞、邓贤。不幸是的这四将最后俱都战死，因此后人把他们四人合称为西川四将。

张任

西川四将以张任为首，四将中唯有张任在正史和演义中有单独评价和记载，在《三国志·先主传》中，张任，蜀郡人，家世寒门，少有胆勇，有志节，刘璋遣张任，刘璝率精兵拒先主于涪，为先主所破，退与璋子循守雒城。任勒兵出于雁桥，战复败。擒任。先主闻任之忠勇，令军降之，任厉声曰：“老臣终不复事二主矣。”乃杀之，先主叹息焉。能让爱才的刘备叹息的大将为数不多，何况是在名将极少的益州。

在小说《三国演义》中，罗贯中曾评价张任：老将安能扶二主？张任忠勇死犹生。高名正似天边月，夜夜流光照雒城。张任是益州本土大将，出生于贫寒家庭，但张任自少就胆大勇敢，为人有志向节气。后出仕益州为官。建安十八年，刘璋派遣张任、刘璝、冷苞、邓贤等率兵在涪县一带与刘备军交战，但皆被刘备击败，张任等退守绵竹。这是西川四将第一次一同领兵出战，也是最后一次，此后四人命运各不相同。

西川四将在涪县被刘备击败后，刘备率军进逼绵竹，刘璋任命李严为护军，都督绵竹诸军抵挡刘备，但李严率领部投降刘备，绵竹落入刘备之手。张任和刘璝再次退守雒城，与刘璋之子刘循共同在此抵御刘备的进攻。其后，刘备进军包围雒城，张任勒兵战于雁桥，却战败被擒。刘备听闻张任之忠勇，令军士劝降张任，张任厉声答道：“老臣我终究是不会侍奉二主的。”于是被杀，刘备为之叹息。

刘璝

刘璝作为益州牧刘璋的部将。但其知名度虽然远不如张任，但却是刘璋部下的忠义之士。

刘备攻益州，刘璋遣刘璝、泠苞、张任、邓贤等率精兵抵御刘备于涪县，皆被刘备打败，退保绵竹，绵竹失守后。刘璝又与张任等将领退守雒城。张任在雁桥战败被斩杀后，次日，刘备军包围雒城，刘璝在城上大骂。严颜正要取弓箭准备射杀刘璝，突然看见城楼上一将军，拔剑砍翻刘璝，开门投降。刘备进入雒城，才知道城楼斩杀刘璝的将军，是川中将领张翼。

泠苞

泠苞，益州牧刘璋部将。刘璋欲引刘备入川，泠苞等一班文武官皆以为不可，刘璋没有听从。后来刘备军师庞统命魏延于宴中舞剑，取璋性命，苞、张任等知其意，与之舞剑。

建安十六年，刘备决心武力攻取益州，刘璋遣苞、刘璝、张任、邓贤等点五万大军，星夜往守雒县，以抵御刘备。泠苞与邓贤于城外下寨，设埋伏困延。魏延与苞战到三十合，川兵分两路来袭汉军。黄忠引军援之，泠苞抵敌不住，望后便走。泠苞败走，被魏延的伏兵所擒获。泠苞诈降，说要回去招降其他川中大将，刘备听信后放泠苞而去，但是泠苞不知天高地厚率军又来攻打刘备，不幸的是这次又被魏延所擒获，刘备一气之下命人推出去斩首。

邓贤

邓贤作为蜀中将领，血气方刚。建安十六年，刘备攻取益州，邓贤与泠苞、刘璝、张任等统兵抵御刘备，邓贤与泠苞於城外下寨，设下埋伏围困魏延。后来魏延果然来劫寨，邓贤伏兵四出，魏延惊慌逃走，魏延战马受到惊吓，将魏延掀将下来。邓贤飞马挺枪来刺魏延。邓贤长枪还未刺到，便被黄忠发现，当即拉弓上弦，邓贤便中箭身亡。

西川四将在刘备攻取益州过程中先后战死或被斩杀，四将除张任是川中能独挡一面的大将外，其余三将虽然能力平庸，但都是忠义之士。