西汉都城是长安（今陕西西安）。

公元前202年，刘邦取得了楚汉之争的最终胜利，建立了汉朝，是继秦朝之后的又一个大一统王朝，定都长安，有“长治久安”之意。

秦朝灭亡之后，西楚霸王项羽执天下之牛耳，分封灭秦功臣，将巴蜀汉中之地封予刘邦，故称“汉王”。刘邦登基称帝后，继续以封号为国号，后世之人称其为汉朝，为区别于刘秀重新建立的汉朝，史称：西汉。

汉高祖刘邦(公元前202年—公元前195年在位)建汉之初，继承秦朝的郡县制，同时又封同姓子弟为王，称之“同姓王”，在楚汉之争时期，刘邦为了壮大自己的力量，封韩王信、赵王张耳、淮南王英布、楚王韩信、梁王彭越、燕王臧荼、长沙王吴芮等为“异姓王”，这种既有郡县制，又有分封制的制度，称之为：“郡国并行制”。“平民政府必然创建,殆为当时历史趋势一种不可抗之进程。然在平民政府创建的过程中,却屡次有‘封建’思想之复活”【注：本文黑体字部分引用的内容，均摘自：钱穆先生所著《国史大纲》，商务印书馆，下同】。

西汉初年，经历了四年多的战乱，社会经济凋敝，大量农民流离失所，府库空虚，以至于“自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖”。

西汉开国皇帝，高祖刘邦为了稳定社会秩序，采取了休养生息的国策，对内轻徭役，薄赋税，兴修水利，恢复农业生产，对外和亲匈奴，维持边境和平。

高祖之后(公元前195年)，汉惠帝刘盈即位(公元前195年—公元前188年在位)，吕后(又称：吕太后，汉高祖刘邦皇后，惠帝生母)临朝称制，执掌天下，成为中国历史上太后专权的第一人，依旧沿袭休养生息之国策，实行无为而治之方略，为之后的文景之治打下了基础。同时，诛戮开国功臣，重用吕家兄弟，开启了外戚专权的历史先河，埋下了西汉覆亡的种子。

下图为：“皇后之玺”玉印，现存于陕西历史博物馆，国宝级文物，经考证，此枚“皇后之玺”玉印为吕后的印玺。

吕后亡故之后(公元前180年)，刘氏宗亲在开国元勋的支持下，铲除了吕氏集团的专权，重新夺回了刘氏江山，迎代王刘恒为帝，是为汉文帝，文帝之后为景帝。

在汉文帝(公元前180年—公元前157年在位，驾崩于未央宫)与汉景帝(公元前157年—公元前141年在，位驾崩于未央宫)期间，继续采取轻徭薄赋、与民休息的政策，重视农桑，鼓励生产，厉行节约，推崇黄老治术，以德化民，维持边疆和平，减少国家开支。到了景帝时期，已是粮仓殷实，府库充盈，社会稳定，百姓富足，天下殷富，稳定富裕的社会景象，出现了中华文明进入帝国时代后的第一个盛世——文景之治。

经过文、景两帝的治世，国富民强，和平昌盛。景帝驾崩，太子刘彻即位，始创年号为建元，这就是中国历史上赫赫威名的汉武大帝。汉武帝(公元前141—公元前87年在位)是一位卓越的政治家和战略家，中国帝制王朝中最杰出的君主之一，奠定了汉王朝强盛的局面，奠定了儒家思想的主导地位，奠定了汉地辽阔的疆域，首创中国帝王纪元年号，对中国历史进程影响极为深远。

雄才大略的汉武帝，采用董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的治国方略，统一思想，强化皇权，“武帝从董仲舒请，罢黜百家，只立五经博士，从此博士一职，渐渐从方技神怪、旁门杂流中解放出来，纯化为专门研治历史和政治的学者”。

“罢黜百家，独尊儒术”这一治国方略，具有划时代的历史意义，在长达两千年之久的帝制制度中，有着深刻的影响，以至于凡是入仕之士，必先尊崇儒家学说，市井之人须以儒家思想为行为准则，确立了儒家思想为帝制社会的正统思想。

汉武帝在统一思想，强化皇权之后，征伐四方，开疆拓土，纵横天下，特别是针对北境的匈奴，改变了以避战言和为目的的和亲政策，积极主战，主动出击，马踏匈奴。

向东远征朝鲜，设置了乐浪郡、玄菟郡、真番郡、临屯郡，史称“汉四郡”。

在南方，开拓闽越，设立九郡，以兵临滇，赐滇王印，将南部的广大区域纳入汉帝国的统治范围。

向西方，打通河西走廊，开辟丝绸之路，从汉帝国都城长安为起点，经河西走廊、中亚国家数国到达地中海，以古罗马为终点，全长逾六千公里，这条连接亚欧大陆，互通古代东西方文明的交往之路，主要以运送中国丝绸为主的贸易之路，故命名为：丝绸之路。

这一时期，中国历史上第一部纪传体通史诞生了，全书有本纪十二篇，表十篇，书八篇，世家三十篇，列传七十篇，共一百三十篇，记载了从上古传说中的黄帝时期，到汉武帝时期，跨越三千年的历史，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”的史学巨著——《史记》。

汉武帝缔造了一个强大的汉武盛世，长安作为汉帝国都城，成为汉朝的政治、经济、文化、军事等中心，未央宫是汉帝国的大朝正宫，始建于公元前200年，是汉朝的政令中心和权力中枢。

未央宫建筑群，总面积达五平方公里之多，是中国古代规模最大的皇家宫殿群之一，西汉之后，仍有多个朝代将其作为皇宫，是中国历史上历经朝代最多、存续时间最长的皇宫。

汉武帝后期，连年的征战，西汉国力渐衰，社会危机的萌生，加之宫廷内斗日益激化，行巫蛊之祸，雄主暮年，下《轮台诏》罪己，西汉帝国又一次进入了休养生息的阶段。公元前87年(后元二年)，汉武帝于长安离宫五柞宫(位于周至县集贤镇)驾崩，年幼的太子刘弗陵即位，是为汉昭帝(公元前87年—公元前74年)，霍光秉政，昭帝英年早逝，故于长安未央宫。霍光立刘贺为帝，因其荒淫无度，霍光废之，在位不足一个月。

汉宣帝刘询即位(公元前74年—公元前48年在位)，宣帝刘询系汉武帝刘彻曾孙，戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子，出生不久遭遇巫蛊之祸，全家不幸罹难，唯独襁褓之中的刘洵逃过此劫。生于皇室，长于民间，历经磨难，汉武帝临终前，下旨将刘洵录入皇家宗谱，重回皇族。

宣帝即位之后，隐忍蓄势，清除戚族，整治吏治，惩治贪腐，轻徭薄赋，励精图治，降服匈奴，四夷臣服，民生富庶，开创了汉帝国的又一盛世，史称：孝宣之治。

公元前48年，汉宣帝因病驾崩于长安未央宫，之后的汉元帝刘奭(公元前48年—公元前33年在位)、汉成帝刘骜(公元前33年—公元前7年在位)、汉哀帝刘欣(公元前7年—公元前1年在位)、汉平帝刘衎(公元前1年—公元3年在位)，不是毫无建树，就是荒于政事，不是英年早逝，就是少年去世，以至于皇权式微，朝政混乱，宦官弄权，外戚干政，内外交困，刘姓皇族名存实亡，外戚世家的王莽迅速崛起，终在公元八年自立为帝，西汉灭亡。

西汉自公元前202年高祖开国立汉，至公元8年覆亡，享国二百一十年，共十五帝(含文中未提及的、吕后专权时期的前少帝刘恭、后少帝刘弘，傀儡皇帝孺子婴)。

西汉帝国的都城长安，以及西汉皇宫未央宫，并未随着西汉王朝的灭亡而终结其使命。