由于位置比较偏僻，曾经在很长一段时期“养在深闺人未识”，直到上世纪八十年代初，被吴冠中的一幅油画推介后逐步被人们所熟知，当年朱镕基登山时留下的那句：“张家界山顶有神仙”更是平添了张家界的神秘。

张家界，古称青岩山，原名大庸，因石英砂岩峰林地貌闻名于世，列队耸立着的3000多座俊朗石峰，摆出了壮观的阵势，亘古不变地等待着各地游客的到来，景区内异峰巧石、山泉飞瀑、深林奇树及珍禽异兽共同组成了一幅幅相映成趣、妩媚动人的自然绝景。

曾有专家评论张家界是风景中的“风景”， 正如诗句写到的那样，“视看西海云雾中，御笔峰端指长空。奇峰异石观景台，三山五岳败下风。”此地岩峰之美，不同于别处山峰的连绵起伏，而是孤峰独立，危崖崩壁，挺拔地直插霄汉，陡峭，险峻，像被斧子劈开一般；有别于他处山岩裸露的荒凉、单调，这里的峰林如同被园林大师设计过一般，处处有苍松、翠柏点缀，似乎放大的苏州盆景，充满中国古典山水画的韵味。

“三千奇峰”在张家界国家森林公园各景区黄石寨、金鞭溪、天子山、杨家界、鹞子寨、袁家界、十里画廊等地均有分布，又各有特色，御笔峰形似笔杆、上有毫峰，最为瘦削；五指峰险峻高大，充满阳刚之气，令人赏心悦目；袁家界峰林重重叠叠的拔地而起，远看形成了巨大的帏幕，乾坤柱垂直节理切割明显，顶部植被郁郁葱葱，巍巍屹立于深不见底的谷壑中，让人称奇；金鞭溪和十里画廊的峰岩则惟妙惟肖，有的像背草篓的采药老人，有的像手捧鲜花的妙龄少女，有的像猪八戒背媳妇，有的如神鹰展翅，一座有一座的特点，一座有一座的姿态，像一幅幅美妙的中国画，像一首首优美的田园诗。

秀美风景让张家界惊艳全球，陆续被评为世界自然遗产、世界地质公园、中国第一个国家森林公园、中国首批5A级旅游区等，目前全市被列为省级、国家级风景名胜区和自然保护区的面积多达50000 hm2，景区景点星罗棋布。除了张家界国家森林公园外，张家界市区附近的天门山也是5A级景区，天门山拔地依天，主峰高达1518.6米，天门洞南北对穿，上有 空中花园和“天界仙境”，近年来因经常举办国际翼装飞行大赛而闻名于世。无论是跟团游还是自由行，在张家界玩个三天三夜时间都不够用。

在2010年11月召开的张家界砂岩地貌国际研讨会上，经来自国际地貌学权威和知名地质学专家，考察认定，将张家界特征鲜明，规模巨大的独特砂岩地貌类型确定为了“张家界地貌”，以后凡在世界任何国家和地区发现类似张家界石英砂岩峰林的地貌，都将以此命名。

今天，游客走在景区的青石板路上，时不时会发现熔铸在石材中的古海洋生物化石纹理，3.8亿年之前，张家界曾是一片汪洋大海，后来海水退潮，地壳隆起，那些海洋生物便永久留存在这片历经沧海桑田的土地上。目前张家界地质博物馆已经开门纳客，花个半天一探究竟，足以让地质学发烧友过把瘾。

“到张家界看山，去九寨沟看水”的段子曾经在国内旅游圈广为流传，实际上张家界的水并不比九寨沟的差，张家界水景类型齐全，包括溪、泉、湖、潭、瀑等，异彩分呈，素有“秀水八百”的美称。在金鞭溪沿溪而行，会看到清清的河水静静地流淌，可爱的鱼儿在自由自在地游动，溪水清澈，芳草萋萋，山岩入画，意境清幽，碰上烟雨助兴的话，则如梦如幻，宛如仙境；群峰拥抱的宝峰湖，犹如一面宝镜，四面青山，一泓碧水，泛舟湖上，“久居樊笼里,复得返自然”的惬意感会油然而生；大峡谷、老道湾内植被茂盛，生态绝佳，处处飞泉流瀑，负氧离子富集，是养生怡心的度假胜地。

倘若在土家族节日前来，兴许还会在山涧溪畔边遇到正在对山歌的土家阿哥阿妹，歌声悠长，水韵空灵，人面桃花，身临其境，让人流连忘返。

受喀斯特岩溶地貌作用，张家界的山水之间还有许多溶洞，其中以被誉为“中国最美溶洞”的黄龙洞最为著名，已探明洞底总面积十万平方米，共分四层，石笋众多，规模之大、内容之全、景色之美均令人称绝。

张家界不仅存在电影里、诗歌里、传说里，还在我们每个人的梦里，那里有“明月松间照、清泉石上流”的清幽，有“悠然见南山”的闲适，也有“荡胸生层云”的雄伟。

置身张家界的青山绿水间，任何人都会在风景中找到属于自己的那一份对应或安慰，户外旅行的天堂、归隐山林的目的地，抑或心灵禅修、旅行的好去处。