乌兰巴托位于蒙古高原中部，面积4704平方公里，人口约131万（2014年4月），占蒙古国人口将近一半，是蒙古国最大的城市，政治、交通中心。市区沿着土拉河布局，呈狭长形，西部有乌兰巴托成吉思汗国际机场，市区南面有蒙古的圣山，山顶有宰桑纪念碑，可俯瞰全市。市中心有国家宫和成吉思汗广场。连接中俄的蒙古纵贯铁路贯穿乌兰巴托，北至色楞格省苏赫巴托尔，南抵中国内蒙古自治区二连浩特市。

乌兰巴托始建于清朝崇德四年（1639年），原为蒙古喀尔喀部的活佛哲布尊丹巴呼图克图驻锡地，称为库伦意为栅栏围起来的草场。位于土谢图汗部中旗境内。乾隆以后，库伦为库伦办事大臣驻地。乾隆四十三年（1778年），清朝在其设立城防，为与蒙古各地其他称作“库伦”的地方区别，称此城为大库伦（Ih Hüree）。外国人多称此地为乌尔嘎 (Urga)。

1911年辛亥革命后，八世哲布尊丹巴在俄罗斯帝国的支持下宣布外蒙古独立，自立为汗，成立大蒙古国，以大库伦为首都。此后大库伦改称京城库伦（Niislel Hüree）。1915年，哲布尊丹巴接受中华民国大总统袁世凯的册封，取消独立，改为自治。1919年，徐树铮率北洋政府军进占库伦，取消外蒙古自治。

在苏联的策动下，1924年，蒙古人民革命党推翻了蒙古王公和活佛的统治，建立蒙古人民共和国。将库伦改名为乌兰巴托，并以其为首都。“乌兰巴托”在蒙古语的意思为“红色英雄”。1946年1月5日，蒙古人民共和国以有瑕疵的公投中99%赞成，通过正式脱离中华民国独立，蒙古人民共和国成为苏联的卫星国，直至1990年。

乌兰巴托现与台北市、天津市和首尔有友好城市关系。

乌兰巴托市民平均年龄非常低，30岁以下的人口高达70%，有“世界上最年轻的城市”之名。

乌兰巴托市分为9个区（дүүргийн），每个区又分为多个分区（хороодод）。在9个区中，巴嘎诺尔区、巴嘎杭爱区是飞地。以下是乌兰巴托市的9个区：

• 汗乌拉区
• 巴嘎诺尔区
• 巴嘎杭爱区
• 巴彦珠尔赫区
• 纳来哈区
• 苏赫巴托尔区
• 青格尔泰区
• 巴彦高勒区
• 松根海尔汗区

设有蒙古国最大的机场成吉思汗国际机场。由于蒙古国为内陆国家，1991年8月26日，中国大陆和蒙古在乌兰巴托签署《关于蒙古通过中国领土出入海洋和过境运输的协定》，指定天津港为蒙古人民共和国货物通过中华人民共和国国领土出入海洋的港口，乌兰巴托货物可经二连浩特至天津港进行海运运输。2016年8月，天津港-乌兰巴托-乌兰乌德公路运输开通。 地铁：乌兰巴托地铁尚在规划中，拟于2011年开工建设。乌兰巴托站位于市区西南面。