天兰铁路东起甘肃省天水市，西至甘肃省会兰州市，全长348公里，是内地通往大西北的咽喉要道。这条铁路西连兰新、兰青铁路，北接包兰铁路，1946年5月开工，至1949年仅完成全部工程的13%。新中国成立后，于1950年4月开始施工建设，1952年10月建成通车。

　　天兰铁路的建设在当时创造了众多“第一”，其中渭河三号桥以超高的建设难度，排名众多“第一”的首位，被刻画在1953版人民币5000元面额纸币上。该铁路的建设者们还克服技术条件落后、技术设备奇缺等困难，第一次取得世界级隧道掘进渗水难题研究成果，第一次成功解决塌陷性黄土层铁路施工难题……为新中国铁路建设积累了极为宝贵的实践经验。

　　改革开放后，随着我国经济的发展，铁路运量增加，天兰铁路电气化改造迫在眉睫。1978年，中国铁路兰州局集团有限公司成立电气化改造运输组织研究小组，专题研究电气化改造施工方案和进度，并采取多种措施保障施工期间运输畅通。经过5年多的奋战，1984年5月1日，天兰电气化铁路比原计划提前8个月通车，成为我国第五条电气化铁路。

　　2013年“一带一路”倡议提出后，位于陇海铁路最西一端的天兰铁路，西与兰新铁路相接，是新亚欧大陆桥的咽喉要道。兰州局集团公司不断强化安全保障，优化运输组织，提高中欧班列的开行品质。经过10余年发展，如今每天经天兰铁路图定开行的中欧、中亚班列达35列，有力推动我国与“一带一路”沿线国家和地区的经贸合作，成为推进“一带一路”建设的重要支撑。

　　2017年7月，比邻天兰铁路而建的宝兰高铁开通运营，深刻改变了陇东南地区交通格局，天兰铁路、宝兰高铁快慢相宜、相辅相成，为沿线民众提供多样化、个性化的出行选择。

　　尤其值得一提的是，开行在天兰铁路上的7501/2、7503/4次两对公益性慢火车，沿途停靠20个车站中，一半以上是乡村小站。成为沿线民众的致富车、铁路公交车，在快节奏发展的今天，慢火车以“慢”的温情为民生幸福兜底，成为巩固脱贫攻坚成果，加快推进乡村振兴的有力支撑。

　　据中国铁路兰州局集团有限公司介绍，从渭水河畔到黄河两岸，从“羲皇故里”到金城兰州，天兰铁路见证了西北铁路半个多世纪的沧桑巨变，承载了西北人民幸福与希望的不断发展，愈发展现出蓬勃旺盛的生命活力。据统计，2013年以来，天兰铁路共发送旅客1.1亿人次，货物0.24亿吨。(完)